Vsebina
Prehrambene verige napajajo odnose med kategorijami organizmov. So temeljni pojmi v okviru preučevanja ekologije.
Znanje, kako razumeti in definirati povezave prehranjevalne verige, vam pomaga razumeti, kako energija teče v ekosistemu in kako se kopičijo onesnaževala.
Na dnu prehranjevalne verige so proizvajalci, to so rastline in alge, ki zajamejo sončno svetlobo in ogljikov dioksid, da s pomočjo fotosinteze ustvarijo sladkor. Sledijo jedli rastline, na primer krave. Nato jedo mesojedi, kot so ljudje in medvedi, jedo rastline. Nazadnje, razkroji, nekateri mikroskopski, razbijejo vse mrtve organizme v molekule.
Proizvajalci
Na začetku prehranjevalne verige so proizvajalci ali organizmi, ki so fotosintetski. Fotosinteza je pretvorba svetlobne energije iz sonca, da se fiksira atmosferski ogljikov dioksid v glukozo, sladkor. Na kopnem so proizvajalci rastline.
V oceanu so proizvajalci mikroskopske alge. Življenje, kakršno poznamo na Zemlji, ne bi bilo brez proizvajalcev, ker morajo živali iz višjih kategorij prehranjevalne verige jesti proizvajalce, da dobijo svoj izvor organskega ogljika ali ogljika, ki je prebavljiv.
Primarni potrošniki
Primarni potrošniki so rastlinojede ali organizmi, ki jedo rastline, alge ali glive. Primarni potrošniki so ponavadi majhni glodalci ali žuželke, ki se prehranjujejo z rastlinami. Lahko pa so tudi velike živali, kot so kitove kite, ki se v oceanu filtrirajo in hranijo z algami.
Ljudje smo lahko tudi primarni potrošniki, saj smo vsejedi, kar pomeni, da jemo tako rastline kot živali. Dodatni primeri primarnih potrošnikov so gosenice, zajci, kolibri in krave.
Sekundarni in terciarni potrošniki
Sekundarni potrošniki so običajno mesojedi, kar pomeni, da dobijo energijo, če pojedo samo rastlinojede živali. Nekateri sekundarni potrošniki so žabe, ki jedo žuželke, kače, ki jedo žabe in lisice, ki jedo zajce.
Terciarni potrošniki so mesojedci, ki jedo sekundarne porabnike. Terciarni porabniki so običajno večji od svojega plena. Nekaj primerov terciarnih potrošnikov so orli, ki jedo kače, ljudje, ki jedo aligatorje, in kitovi morilci, ki jedo tjulnje.
Dekompozitorji
Razkroji lahko od mikroskopskih organizmov do velikih gob. Hranijo se z odmrlimi rastlinami in živalmi. Na ta način zaužijejo vse druge organizme v prehranski verigi. Dekompozitorji vključujejo bakterije in glive.
En razred razkrojev imenujemo saprobe, ki rastejo v razpadajočih organskih snoveh. Primer saprobe je goba, ki raste na podrtem drevesu. Razkrojilniki igrajo ključno vlogo v ekosistemu, tako da razgrajujejo organsko snov na amonijak in fosfate ter tako pomagajo reciklirati dušik in fosfor v dušikov in fosforni geokemijski cikel.
Bioakumulacija
Tako kot hranila in energija se tudi onesnaževala v prehranskih verigah prenašajo v ekosistem. Kopiranje kemičnih onesnaževal, znanih tudi kot bioakumulacija, je bilo dokumentirano, da bi resno ogrozilo potrošnike.
Onesnaževalci težkih kovin, kot so svinec in živo srebro, so postali zelo razširjen problem morskih ekosistemov. V morskih habitatih, ki so močno onesnaženi z živim srebrom, bodo vsi morski organizmi habitata med dihanjem ali hranjenjem absorbirali nekaj živega srebra. Ker živega srebra ni mogoče enostavno izločiti iz telesa, se v vsakem organizmu nabere majhna količina živega srebra. Ta nastanek strupov se imenuje bioakumulacija.
Ko se morska prehranska veriga napreduje in se en organizem prehranjuje z drugim, se nabrano živo srebro prenaša skupaj s hranili in energijo na vsaki ravni. Tako porabnik najvišje ravni zaužije majhne količine živega srebra iz vsake stopnje prehranske verige, kar vodi do velike količine živega srebra. Ta proces povečanega kopičenja strupov se imenuje biomagnifikacija.
Medtem ko bioakumulacija vpliva na vse organizme v onesnaženem habitatu, biomagnifikacija vpliva predvsem na terciarne porabnike, ki so na vrhu prehranske verige. Biomagnifikacija toksinov je ogrozila številne vrste terciarnih potrošnikov, kot so orli in morski psi.