Vsebina
Astenosfera in litosfera sestavljata najbolj oddaljene koncentrične plasti Zemlje: prva obsega večji del zgornje odeje, medtem ko litosfera vključuje zgornji plašč in prekrivno skorjo, ki sta skupaj zvarjena v obliki tektonskih plošč. Čeprav so ljudje po naravi omejeni v svojih možnostih raziskovanja zgornjega plašča - obtičanega, kot so na tisti ozki zunanji skorji planeta - je vedenje potresnih valov in drugih dokazov pokazalo temeljne razlike v fizičnih lastnostih astenosfere in litosfere. Te razlike pomagajo razložiti gibanje in ureditev oceanskih kotlin in celin.
Sloji Zemlje
Pred kopanjem v astenosfero in litosfero, omogočimo, da razčlenimo osnovno anatomijo planeta. Predstavljajte si Zemljo kot velik velik modri okrogel sadež. Štiri osnovne plasti sestavljajo ta planetarni sadež. Tam je samo središče; the notranje jedro, mislil je na približno 900 kilometrov široko maso železa in nekaj niklja. Nad tem leži tudi zunanje jedro, prav tako prevladuje železo, vendar je v nasprotju z notranjim jedrom, ki ga obdaja, staljeno (ali tekoče). The plašč, najobsežnejša plast planeta leži nad zunanjim jedrom; debelina plašča v povprečju znaša približno 1800 milj. Snemanje čez plašč kot koža "sadja" je sorazmerno tanek skorjo, ki zajema vse na Zemljini površini - od oceanskih globin do visokih gora -, vendar prispeva manj kot 1 odstotek planetarne prostornine.
Astenosfera
Geologi zemeljski plašč delijo na več slojev, med katerimi je najgloblji mezosfera, katerega osnova meji na zunanje jedro; mezofera, ki si jo lahko omislite kot spodnja odeja, je verjetno toga. The astenosfera (končno!) leži nad mezosfero v zgornjem plašču, ki se razteza od približno 62 milj do 410 milj globoko. Kamnina astenosfere - predvsem peridotit - je večinoma trdna, a ker pod tako visokim pritiskom teče kot katran na plastičen (ali nodilen) način s hitrostjo morda palca ali dveh na leto. (Ta mehanska šibkost pojasnjuje to cono imena plašča: Astenosfera pomeni "šibek sloj.") Konvektivni tokovi zavijejo po astenosferi; vroče, manj gosto območje, ki prenaša toploto iz notranjosti proti površini, uravnoteženo s hladnimi (in zato gostejšimi) vrtinami.
Litosfera
Litosfera obsega sam vrh plašča nad astenosfero, pa tudi prekrivno skorjo. V primerjavi z vročo, tekočo astenosfero spodaj je litosfera hladna in kruta in namesto ene neprekinjene "lupine" se lomijo v vzorcu litosferne sestavljanke (oz. tektonski) plošče.
Litosferno skorjo lahko razdelite na dve sorti. Oceanska skorja je sorazmerno tanek in gost, prevladuje bazaltna kamnina, bogata s silicijevim dioksidom in magnezijem. Celinska skorja je lažji in debelejši, sestavljen predvsem iz granitnih kamnin, kjer prevladujeta kremen in aluminij. Skorja se razprostira približno 2 do 6 milj pod oceanskimi kotlinami in približno 50 milj pod glavnimi gorskimi pasovi na celini, preden se je prebila na peridotit bogatega z železom in magnezijem zgornje odeje. Ta meja med skorjo in plaščem je imenovana za znanstvenika (pravzaprav meteorologa), ki je pomagal odkriti: Mohorovičeva diskontinuiteta, pogosto (hvaležno) skrajšana na Moho.
Medtem ko se toplota v astenosferi s konvekcijo hitro širi, hladnejša, kruta kamnina litosfere prenaša toploto veliko počasneje s prevodnostjo.
Tektonske plošče
Fizikalne lastnosti astenosfere in litosfer pomagajo določiti temeljne sile, ki premikajo in oblikujejo značilnosti, ki sestavljajo površino Zemlje, opisano v teoriji tektonike plošč. Vroča, tekoča astenosfera - ki ostane vroča in teče zaradi konvekcije toplote iz notranjosti Zemlje - zagotavlja mazalno plast, po kateri lahko zdrsnejo toge plošče litosfere. Magma se dviga iz astenosfere na površje na grebenih sredi oceana, kjer se tektonske plošče razhajajo, tvorijo novo bazaltno oceansko skorjo. Ta sveža skorja se širi z obeh strani, hladi in postaja bolj gosta, ko se odmika od grebena srednjega oceana. Kjer se oceanska plošča trči z manj gosto ploščo - ki bi lahko bila mlajša oceanska skorja ali celinska skorja, vedno lažja od oceanske vrste -, se pod njo zalepi, ali podložniki, in se v bistvu reciklira v plašč. Medtem ko geoznanstveniki še naprej razpravljajo o gibanju plošč s primarno silo, prevladujoča teorija kaže, da izhaja iz podrejene plošče oceanske skorje, ki vleče preostanek plošče za seboj.