Vsebina
V telesu imate približno 50 trilijonov celic. Skoraj vsi imajo DNK v sebi - pravzaprav dva metra od njega. Če bi vse to DNK nanizali skupaj od konca do konca, imate vrvico dovolj dolgo, da lahko dva in pol milijona krat obidete Zemljo. Kljub temu se ta DNA spakira dovolj tesno, da se ne samo prilega v vaše telo, ampak se prilega v drobna jedra celic, ki sestavljajo vaše telo. Vaše telo to upravlja na enak način, kot bi vam uspelo organizirati zbiranje vrvi ali mavrične preje: to splete in zaveže pramene skupaj.
Struktura DNK
Posamezna molekula DNA je sestavljena iz dolge verige molekul adenina, citozina, gvanina in timina, ki so povezane s skupinami sladkorja in fosfata. Molekule DNK redko obstajajo same; ponavadi so seznanjeni v komplementarnih pramenih, ki so naviti okoli druge v znani konfiguraciji z dvojno vijačnico. Tako kot dva navoja niti ponuja tudi dvo verižna DNK nekakšno kemično zaščito, zaradi katere sta dva močnejša od enega sama po sebi. Ta dvojna veriga je prvi mehanizem za pakiranje DNK v tesen paket, ki zmanjšuje dva metra dolžine do enega.
Nukleozomi
Če bi imeli 50 metrov niti, ga ne bi radi spustili v kopico. Namesto tega dobite tuljavo in okoli nje ovijete nit. To je isto, kar tvoje telo počne z DNK. Kot molekule za DNK uporablja skupine molekul, imenovane histoni. Situacija je nekoliko bolj zapletena kot vaša nitka, saj mora vaše telo imeti dostop do različnih delov DNK v različnih obdobjih. Torej namesto enega velikega tuljave, ki bi ga bilo treba veliko odviti, da bi prišli nekje na sredini, vaše telo naredi veliko majhnih tuljav, tako da ena zanka za drugo postane v vašem DNK. Te drobne zanke zvite DNA se imenujejo nukleozomi in vsak kromosom jih ima na stotine tisoč. Nastala struktura se običajno imenuje "niz kroglic." S tem spiranjem se zmanjša dolžina DNK z enega metra na približno 14 centimetrov.
30-nm vlakna
Naslednji korak pri kompaktiranju DNK ni tako dobro razumljen, čeprav so rezultati znani. Nekako nukleozomi vijugajo drug ob drugem, morda kot cvetni listi na marjetici, če bi bil vsak cvetni list navpični nukleosom. Nato so krožne zanke nukleozomov spiralne ena na drugi. Rezultat je struktura, ki se imenuje 30-nanometrsko vlakno, saj je njena vrvica premera 30 milijard metrov. To 30-nanometrsko vlakno se nato priveže na sebe, zanke pa se nato ponovno zavežejo - zdaj so bolj podobne preja preje kot tuljava niti. Tak nivo omotanja je dovolj, da se DNK prilepi v celično jedro.
Metafaza
Ko se celica deli, se razdeli na dve popolni kopiji same sebe. Ti dve popolni kopiji vključujeta dva niza DNK. Da bi se pripravili na podvajanje, se kromosomi še bolj kondenzirajo in se nahajajo v celični življenjski fazi, imenovani metafaza. V metafazi ima DNK toliko zank na zankah, da je stisnjena v dolžino desettisočakov svoje prvotne dolžine. Te stisnjene oblike so bile prva oblika odkrite DNK.