Vsebina
Berastooki junak se pridružuje boju za reševanje največ ilegalno prodanih sesalcev na svetu, nedostopnega predjed, znanega kot pangolin. Belgijska neprofitna organizacija trenira nekaj podgan velikih velikosti, da izdihajo pangoline, ki jih pretihotapijo iz Afrike.
"Ant Bears"
Po rodu Afrike in Azije je pangolin, ki spominja na artičoko, oklepan z velikimi ploščami iz keratina, istega proteina, ki ga najdemo v rogu nohtov in nohtih. Živali so brez zob in s svojimi dolgimi lepljivimi jeziki uživajo v mravljah in termitih, skupaj s kamni, da pomagajo pri prebavi. Če plenilci grozijo, je njihova edina obramba, da se močno zavije v žogo.
Trgovina s enostavno ujetimi pangolini je živahna; povpraševanje po njihovi tehtnici zdaj presega povpraševanje po klopi slona ali nosorogu. Trgovali so tako s svojim mesom - ki v delih Afrike in Azije velja za poslastico - kot tudi z njihovo tehtnico, ki se v tradicionalni medicini uporablja za zdravljenje pogojev, od vnetja do demonske posesti. Noben znanstveni dokaz ne podpira teh "zdravilnih" trditev.
Kljub svetovni zaščiti se je število pangolinov zmanjšalo za vrtoglavih 90 odstotkov. Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) ocenjuje, da pangolin odvzame iz narave vsakih pet minut, kar je v zadnjem desetletju izguba več kot 1 milijon živali. Glede na to, da vsaka žival rodi samo enega mladiča na leto, je ta raven žetve nevzdržna.
Velikanske podgane
V raziskovalni ustanovi v Tanzaniji belgijski neprofitni APOPO trenira elitni kader podgan, zlasti gigbijske velikanske vreče podgane, ki izvablja pangoline, ki jih je trgoval. Čeprav ni ravno dovolj velik, da bi lahko sedel in se vozil, je več kot 2-kilogramska afriško-endemična podgana skoraj petkrat večja od povprečne podgane New Yorka. Njihov vid je grozen, vendar imajo ostrostrelca, ki bi sramoval veliko krvolokov.
Ta vohalna spretnost je podprla uporabo podgan za odganjanje divjih živali. In ker so te podgane, ki zaznavajo vonj, bistveno manjše in gibčnejše kot pasji kolegi, lahko varno plujejo v tesnih prostorih, vključno z notranjostjo tovornih in ladijskih zabojnikov.
Odstranjevanje min
Trening podgan za odkrivanje pangolina ne bo prvi APOPO rodeo glodalcev. Njihovi "HeroRATS" že več kot 20 let rešujejo človeška življenja po Aziji in Afriki ter izdihujejo min v pokonfliktnih državah. V Kambodži - drugi najbolj prizadeti državi na svetu, kjer je vsakih 290 ljudi minsko amputiranih - podgane usposobljene podgane, kot so razgledno prijazna "Magawa", očistijo minska polja in naredijo zemljišča varna za razvoj. Ena podgana lahko v 20 minutah preišče minsko polje na 200 kvadratnih metrov; človeški tehnik razminiranja z detektorjem kovin bi potreboval en do štiri dni, da pokrije isto zemljo. Še več, Mgawa in njegovi rojaki lahko zaznajo TNT z razdalje več kot 3 metra, tudi če so pokopani pod zemljo. In čeprav so "velikanske" po standardih podgan, so živali premalo, da bi odstranile mine, tako da pri prizadevanjih za razminiranje nobena podgana ne poškoduje in ne ubije.
Zaznavanje bolezni
Pred kratkim je APOPO uspešno podučil podgane za odkrivanje tuberkuloze, bolezni, ki uniči človeška pljuča in se, če se ne zdravi, izkaže za usodno. Tuberkuloza je po vsem svetu glavni vzrok smrti zaradi nalezljive bolezni, ki na leto odnese več kot 1,5 milijona življenj, od tega četrtina v Afriki. Podgane za odkrivanje bolezni lahko pregledajo sto vzorcev kašlja in pljuvanja v 20 minutah; podvig, ki bi tehniki potreboval do pet dni z običajnim mikroskopom. Podgane zaznajo približno 70 odstotkov primerov, kar je stopnja uspešnosti do 50 odstotkov višja kot pri običajnih metodah.
Pionirski pristopi
Od začetka APOPO leta 1997 so njihovi "HeroRATS" pomagali pri uničevanju 106 374 kopenskih min in identificirali 12 206 bolnikov s tuberkulozo.
Konec leta 2016 je APOPO sodeloval s Južnoafriško republiko ogroženih divjih živali, da bi preizkusil svoje podgane za odkrivanje zelo ostre pangolinske kože in lusk, pa tudi afriške ebenovine in drugih ogroženih trdega lesa. Če bo uspešna, ameriška služba za ribe in prostoživeče živali, eden od ustanoviteljev projekta, upa, da bo te mokasane ekipe namenila za pregled tovora v zasedenih afriških in azijskih pristaniščih. Podgane se lahko nekega dne uporabijo za boj proti drugim vrstam ilegalne trgovine z divjimi živalmi, vključno s tihotapljenjem slonove slonovine in nosoroga.