Vsebina
Najvišje kopenske živali na svetu in največje Zemlje, ki pasejo kopitarje, žirafe (Giraffa camelopardalis) živijo na travnatih savanah v podsaranski Afriki. Žirafe kažejo številne značilnosti, ki so se razvile z evolucijo v travnatem okolju, v katerem raztresena drevesa ponujajo vir hrane, ki jih večina drugih vrst ne more izkoristiti, vode je malo, plenilci pa veliko.
Dolg vrat
Žirafe, ki se ponašajo z dolgimi vratovi, jim omogočajo brskanje po vrhovih travniških dreves in jim pomagajo, da se izognejo tekmovanju s hrano drugih rastlinojedih rastlin. Vrat žirafe je lahko dolg do 6 čevljev. Njihovi dolgi vratovi zagotavljajo tudi višinsko prednost za opazovanje plenilcev, zato druge vrste travniških plenov na žirafe gledajo kot straže zaradi nevarnosti. Številne druge anatomske in fiziološke prilagoditve pomagajo omogočiti njihove dolge vratove. Na primer, veliko srce in pljuča sta potrebna, da črpata kri v možgane in iz zraka izpuščata rabljen zrak. Kot poroča The Science Creative Quarterly, mnogi raziskovalci verjamejo, da bi lahko spolna tekmovalnost prispevala tudi k razvoju žiraf dolgega vratu, saj se moški tekmuje za prijatelje z obliko rokoborbe za vrat.
Močan Tounge
Jezik žirafe je dobro prilagojen pridobivanju listov v savani. Jezik žirafe je najmočnejši od katere koli živali in je izjemno dolg pri 18 centimetrih. Njihovi jeziki so prav tako predvajani, kar omogoča natančno uporabo. Po mnenju živalskega vrta v San Diegu znanstveniki verjamejo, da temno obarvanje jezika žirafe pomaga zaščititi pred ostrim soncem savane.
Slina
Žirafe imajo v ustih debelo prevleko iz lepila podobne sline. Slina ščiti živali pred poškodbami pred palicami in trnjem, kar jim omogoča, da porabijo travnato vegetacijo, ki je neužitna za druge vrste. Akacija drevesa, običajna travnata drevesna vrsta, je ena izmed najljubših žiraf živil. Akacije so oklepljene z bodičastimi trnji, vendar močni preširoki jeziki in zaščitna slina omogočajo, da jedo drevesne liste.
Potrebe po vodi
Žirafe velik del svojih potreb po vodi pridobivajo iz hrane in z jutranjo roso. Prav tako so sposobni dlje časa brez vode in po potrebi lahko hitro požrejo vodo. Žirafa lahko zaužije do 10 litrov vode naenkrat. V času suhih let na savani je koristno iti brez vode. Pitje velikih količin vode hitro pomaga omejiti čas, ko so žirafe ranljive za napad njihovih glavnih plenilcev: levov in krokodilov.
Kamuflaža
Žirafe z vzorčastimi pikami in svetlo rumen do temno rjave barve pomagajo prikrivati žival v travniškem okolju. Čeprav jih velika velikost in obrambne sposobnosti brcanja ščitijo pred večino plenilcev savane, so dojenčki v nevarnosti in potrebujejo dodatno zaščito, ki jo nudi njihova kamuflaža. Prvih mesecev življenja žiraf je najbolj ranljivo, saj bodo levi, hijene, lovski psi in leopardi plenili mlade žirafe, poroča fundacija za ohranjanje žirafe.