Vsebina
Kadar območje daljše obdobje pade pod normalno raven padavin, mu rečemo suša. Vplivi suše na okolje so lahko zelo razširjeni in prizadenejo vse člane ekosistema. Suha tla povzročijo, da rastline umrejo, živali, ki jedo te rastline, pa se borijo, da bi našle hrano in vodo. Vplivi suše na človeka so lahko pomembni, zmanjšanje vode, ki je na voljo za pitje in namakanje poljščin. Pomanjkanje padavin ponavadi vpliva na zmanjšanje števila ekosistemov.
Učinki na podzemno vodo
Podzemna voda je pomemben okoljski vir, ki zagotavlja 38 odstotkov vode, ki jo uporabljajo mestni in primestni prebivalci Združenih držav Amerike, in skoraj vso vodo, ki jo uporabljajo prebivalci podeželskih ZDA, navaja ameriški geološki pregled. Podzemna voda obstaja v podzemnih vodonosnikih, ki se dovajajo za oskrbo z vodo za pitje, umivanje in namakanje. Če se iz teh vodonosnikov črpa voda s hitrostjo, hitrejšo od padavin, jih nivo podzemne vode pade. V daljšem obdobju lahko to povzroči, da se vodnjaki izsušijo, zaradi česar voda ni na voljo vsem, ki so odvisni od vodonosnika, ki je oskrbel suhi vodnjak. Na jugozahodu ZDA je namakanje izčrpalo vodonosnike in povzročilo izgubo obrežne vegetacije, ko se je vodna mizica spustila pod njihove koreninske sisteme. Obrežna vegetacija je bistvenega pomena za usmerjanje ekosistemov, saj zagotavlja pokrov divjih živali in preprečuje, da bi sediment lahko vstopil v tok.
Učinki na površinsko vodo
Obstojno suho vreme lahko vpliva na gladino površinske vode, pa tudi na ravni podzemne vode. Pretok vode v potokih in rekah se zmanjšuje, vodostaji v jezerih in rezervoarjih pa upadajo, če padavine teh virov ne dopolnijo. Nizki vodostaji v rezervoarjih pomenijo, da je v javnih sistemih za oskrbo z vodo na voljo manj vode. Nizki vodostaji v naravnih vodnih telesih pomenijo manj vode za namakanje poljščin. Znižanje vodostaja lahko povzroči tudi zvišanje temperature vode, kar pogosto poudarja ribe in drugo vodno življenje. Tri leta hude suše v Kansasu so iz reke Ninnescah izginile nekoč zdrava populacija srebrnega mladiča, je pokazala raziskovalna skupina univerze Kansas State.
Povečano tveganje za požare
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesKo so padavine podpovprečne, se tla začnejo izsuševati. Rastline se borijo, da pridobijo dovolj vlage in se začnejo izsuševati. Rastline, ki doživljajo sušo, so bolj dovzetne za bolezni in ogenj. Glede na kalifornijsko ministrstvo za vodne vire je večja verjetnost, da bodo suhe rastline doživele sušo, ko pridejo v stik z napakami iskre ali strele. V povprečju zvezna vlada letno porabi tri milijarde dolarjev za zatiranje in preprečevanje požarov in ta prizadevanja predstavljajo skoraj polovico ameriškega proračuna za gozdarske službe, poroča Headwaters Economics. Veliki divji požari sproščajo toksine v zrak in poslabšajo kakovost zraka, poleg tega pa onesnažijo jezera in reke s pepelom in usedlinami ter uničijo habitat, ki je dom ogroženim in ogroženim vrstam. Leta 1995 so kanadski divji požari povzročili padec ogljikovega monoksida skozi New York City in Boston.
Toleranca na sušo
Vplivi na okolje, ki jih povzroča pomanjkanje padavin, se razlikujejo glede na lokacijo. Sušne razmere otežujejo življenje bivalnih vrst, ki so se prilagodile določenim okoljskim razmeram, vključno z ravnjo vlage. Območja, ki doživljajo pogosto sušo, poseljujejo vrste, ki so se prilagodile pomanjkanju padavin. Vendar pa rastlinske in živalske vrste, ki živijo na območjih, ki redko doživljajo sušo, pogosto preživijo daljša obdobja z nižjo povprečno količino padavin. Izredna suša v Missouriju je povečala smrt zaradi bolezni pri jelenih, saj so se gnele okoli omejenih vodnih virov. Podobno gnečo so opazili pri populacijah rib in vodnih ptic, zato je bil lov in ribolov vseh teh živali težji.