Vsebina
Tropski deževni gozdovi so najbolj razširjena vrsta gozdov na svetu, ki jih najdemo večinoma okoli ekvatorja in pogosto dobijo več kot 100 centimetrov padavin na leto. V deževnih gozdovih živijo raznolike rastline in živali, ki spadajo v dve glavni kategoriji: avtotrofi in heterotrofi. Autotrofi so organizmi, ki lahko sami proizvajajo hrano z uživanjem anorganskih snovi (sončna svetloba, minerali, voda), medtem ko heterotrofi ne morejo sami pretvoriti anorganskega materiala v energijo in jih morajo zaužiti druge rastline in živali.
Avtotrofi
Rastline, ki sončno svetlobo pretvorijo v energijo s pomočjo fotosinteze, so klasični avtotrofi, zaradi vlažnega, toplega podnebja pa v tropskih pragozdovih najdemo ogromno raznolikosti rastlin. V tropskem pragozdu Monteverde na Kostariki so znanstveniki na primer odkrili več kot 500 vrst orhidej. Nekatere avtotrofne rastline so se skozi tisoče let prilagodile življenju v gostih krošnjah deževnega gozda, ki se nikoli ne dotikajo tal - epifiti ali "zračne rastline" rastejo na vejah visokih dreves v krošnjah, kjer najdejo več sončne svetlobe in vlage kot na pragozdu tla.
Heterotrofi
Heterotrofi v deževnem gozdu vključujejo sesalce, kot so primati, lenobi in jaguarji, pa tudi številne vrste plazilcev in dvoživk. Polovna živalska vrsta najdemo v tropskih deževnih gozdovih, po podatkih Deževne gozdove marmoze, neke vrste opice, ki jo najdemo na le nekaj hektarjih amazonske džungle, do nevarne strupene žabice, katere koža ustvari eno od najbolj strupeni strupi v naravi.
Vretenčarji
Daleč najpogostejši heterotrofi, ki jih najdemo v tropskih deževnih gozdovih, so žuželke in drugi nevretenčarji, znanstveniki pa ocenjujejo, da je v deževnih gozdovih po vsem svetu mogoče najti več kot 50 milijonov vrst. Mravlje so še posebej raznolike v tropskih deževnih gozdovih - ena študija v Peruju je na enem drevesu štela več kot 50 različnih mravljin. Vrste, kot so mravlje, ki sestavljajo listje, živijo v družbenih kolonijah, ki urejajo mravljince ob gozdnih tleh. Nabirajo vegetacijo, ki jo uporabljajo za gojenje določene glive, ki jo uporabljajo kot hrano.
Heterotrofne rastline
Nekatere rastline deževnega gozda so se razvile tudi kot heterotrofi, podobno kot parazit Rafflesia arnoldi, ki se zatakne v korenine drugih rastlin, da bi jim ukradel hranila. Druge rastline bodo namesto fotosinteze porabile propadajočo rastlinsko ali živalsko snov. Te rastline, imenovane saprofiti, zapolnjujejo dragoceno vlogo ekosistema pri recikliranju hranil v tropskem pragozdu in vključujejo nekatere vrste orhideje, ki živijo zunaj mrtvih živali.