Vsebina
Količina vodne pare v zraku se giblje od sledenja do približno 4 odstotkov vseh atmosferskih plinov, odvisno od različnih dejavnikov. Odstotek vodne pare - ali vlage - določa, kako se počutite, ko ste zunaj, kot tudi zdravje živali in rastlin okoli vas. Določa tudi nastanek oblakov in verjetnost vremenskih dogodkov, kot so nevihta ali okopavanje zimske mete.
Absolutna in relativna vlaga
Najpogostejše merilo količine vlage v zraku v določenem času na določen dan je relativna vlaga. Ta mera se razlikuje od absolutne vlažnosti, ki je preprosto razmerje med vodno paro in suhim zrakom v določeni prostornini in je neodvisno od temperature. Relativna vlažnost je izražena v odstotkih: enaka je količini vlage, ki je prisotna glede na največjo količino vlage, ki jo zrak lahko zadrži pri trenutni temperaturi. Kadar je relativna vlaga 100 odstotkov, je zrak nasičen, vlaga pa se kondenzira kot rosa ali pade iz zraka kot padavine.
Oblikovanje v oblaku
Ko sije sonce, zemlja absorbira toploto in delček seva nazaj v ozračje, ogreva zrak blizu tal. Topel zrak je lažji od hladnega zraka in se dviga, tvori konvekcijski tok navzgor. Ko je zemeljski zrak poln vlage - ki je lahko posledica izhlapevanja iz bližnjega jezera ali oceana - se vlaga dvigne s toplim zrakom. Zrak se v zgornji atmosferi ohladi, in ker hladen zrak lahko zadržuje manj vlage, se vodna para kondenzira v meglo ali, če je temperatura dovolj hladna, ledeni delci. S tal se ta kondenzacija dojema kot oblaki.
Obalne in gorske podnebne cone
Oblaki blokirajo sonce in hladijo zrak pod njimi, kar povečuje relativno vlažnost zraka. Ko je zrak nasičen, padavine začnejo padati, še prej pa lahko postane meglen in meglen. Kondenz in padavine sčasoma ohladijo zrak, da ustavi konvekcijo in oblaki se zlomijo. Ta cikel se pogosto ponavlja v bližini velikih vodnih teles, vendar se komaj kdaj zgodi na mestih, kjer ni vira vode, ki izhlapeva, kot so puščave. Vendar se lahko oblaki tvorijo v bližini gora, tudi če je vlaga nizka, ker dvigi na pobočju potisnejo zrak višje. Ko se zrak hladi v bližini gorskih vrhov, se kondenzira, kar koli vlage vsebuje.
Nevihte in orkani
Topel zrak lahko zadrži veliko količino vlage, tako zrak kot vlaga pa se hitro dvigneta. V zgornji atmosferi se vlaga hitro ohladi in tvori velike oblake, ki se razširijo v pogojih z znižanim tlakom. Hiter pretok zraka navzgor ustvarja območja z nizkim tlakom v bližini tal, hladnejši zrak pa se zateka v ta območja. Rezultat tega kroženja zraka in vlage so temni oblaki, veter in dež nevihte. V poletnih mesecih se v ekstremnih razmerah vlage in visokih temperaturah nad tropskimi oceani razvijejo orkani. Ker jih oceanska voda hitro izhlapi, orkani običajno izgubijo energijo in se razpustijo, ko pridejo na kopno.