Vsebina
Puščave zajemajo 20 odstotkov zemeljske površine, vendar so najbolj suha območja na svetu. Njihovo pomanjkanje vlage je še posebej presenetljivo, ker lahko vroča območja zadržijo toliko vlage. Deževni gozdovi, na primer, združujejo topel zrak in veliko padavin, da ustvarijo nekaj najvišjih območij vlažnosti na svetu. Puščave pa so po drugi strani zelo suhe, tako da so antitetične za večino življenja.
Vlažnost
Vlažnost je opredeljena kot količina vsebnosti vlage ali vodne pare, ki zaseda zrak kadarkoli. Visoka vlažnost se pojavlja na območjih, kjer visoka vsebnost vlage izhlapi v ozračje. Zrak se širi, ko se segreje, zato lahko zadrži veliko več vlage kot hladen ali hladen zrak.
Padavine
Po podatkih muzeja paleontologije univerze v Kaliforniji puščave prejmejo manj kot 20 centimetrov padavin na leto. Semiaridne puščave letno prejmejo od 3/4 do 1 1/2 palca. Hladne puščave se nekoliko bolje obnesejo od 6 do 10 centimetrov na leto. Puščava Atacama v Čilu in nekateri deli celinske Sahare povprečno znašajo približno pol palca na leto, v nekaterih letih pa celo brez dežja.
Izhlapevanje
Puščave so nagnjene k temu, da pred kratkim nalivom padavin dolga obdobja malo ne padajo, vendar je količina vlage, ki vstopa v zrak, redka. Pustni zrak je tako suh, da hitrost izhlapevanja redno presega stopnjo padavin, padavine pa lahko celo izhlapijo, še preden pride do tal.
Sončno sevanje
Premajhna vlažnost puščave, ki obstaja v zraku, ne more preprečiti sončnih žarkov, zato lahko količina sončnega sevanja, ki jo dobijo puščavi, doseže dvakrat večjo količino vlažnih območij. Dnevne nihanje temperature, ki sledijo, so lahko skrajne. Na enem koncu spektra lahko temperature dosežejo do 49 stopinj Celzija (120 stopinj Farenhita), in ni nič nenavadnega, da lahko občasno pade pod zmrzovanje.
Prilagoditve
Pogoje v puščavi poslabša tudi dejstvo, da se puščavni organizmi na nizko vlažnost odzovejo tako, da ohranijo čim več vode, ne da bi jo izgubili pri izhlapevanju. Številne puščavske rastline so razvile voščeno strukturo, imenovano kutikula, ki lahko zadržuje vodo v notranjosti. Majhni listi in bele dlake, ki odsevajo toploto, so lahko tudi strategije za spopadanje s puščavskimi razmerami.