Vsebina
Če si boste puščavo predstavljali kot neplodno puščavo, boste presenečeni, ko boste izvedeli, da puščave domujejo raznovrstnemu rastlinskemu življenju, od srbečega kaktusa do redkih puščavskih cvetov, ki cvetijo po deževju. Ker puščavske rastline ne morejo preživeti brez vode, so razvile izjemne mehanizme za obvladovanje uspeha v suhem puščavskem podnebju.
Zgodovina
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 slika Brucea Hewitsona iz Fotolia.comPustne rastline imajo bogato evolucijsko zgodovino. Po navedbah evolucijskih biologov Erike Edwards in Michaela Donoghueja z univerze Yale so bili kaktusi Pereskia, ki imajo stebla in liste, prve rastline, ki so hranile vodo pred 20 milijoni let. Številne puščavske rastline so podpirale tudi človeško življenje, na primer kokerboom, rastlina aloje, ki je videti kot drevo in hrani vodo v svojih listih. Bušmani v Afriki so uporabljali votle veje in jih uporabljali kot plašč ali kokerboom, da so držali puščice.
Sezonsko cvetenje
Več prilagoditev je puščavskim rastlinam omogočilo, da uspevajo v vročini in suhih habitatov. Nekatere rastline bodo cvetele le v redkih primerih, ko se v puščavi pojavi voda, ki ostaja v miru. Drugi rastejo le v deževnih sezonah in imajo kratke življenjske dobe, na primer puščavska peščena verbena, ki po deževju raste in cveti s svetlo vijoličnimi cvetovi. Njegova semena lahko ostanejo v tleh mesece ali leta, preden zrastejo po naslednji deževni sezoni.
Korenine
Fotolia.com "> ••• mesquite slika Roberta Freesea iz Fotolia.comNekatere puščavske rastline, imenovane freatofiti, imajo dolge korenine, ki kopajo globoko v zemljo, da bi našli vodo. Meskitovsko drevo ima korenine daljše od ostalih puščavskih rastlin in dosega dolžine 80 čevljev, poroča Desert USA. Grmovi kreozota imajo dvojne koreninske sisteme, ki črpajo vodo globoko v zemlji, pa tudi iz padavin na površini.
Shranjevanje vode
Rastline, imenovane kserofiti, hranijo vodo, tako da lahko dolgo živijo brez dežja, najbolj znan primer je kaktus. Večina rastlin čez dan odpre svoje želodce ali pore, da naberejo ogljikov dioksid in sončno svetlobo pretvorijo v sladkorje. Toda kaktus odpira svoje želodce šele ponoči, ko v procesu ne bo izgubil vlage in prihrani ogljikov dioksid, da se ob izhodu sonca pretvori v sladkorje.
Puščavske rože
Čeprav so puščavske rastline pogosto slabo obarvane grmičevje in kaktusi, mnoge puščave zaživijo z raznobarvnimi cvetovi za dele leta. Sem spadajo med drugim puščavski volčji bob, puščavski ognjič, vilinski prah, zviti cvet in larkspur. Pustni cvetovi so del zapletenega ekosistema, ki cveti po redkih mokrih urokih in privablja čebele za opraševanje.