Vsebina
V industrijski družbi, ki vsako leto proizvede milijone ton odpadkov, odstranjevanje postane glavno vprašanje. Rešitev, odlagališča in sežiganje vse igrajo vlogo v rešitvi. Vplivi toksinov v smeti in velika fizična masa njegove prisotnosti v mnogih krajih povzročajo skrb občinam in agencijam za odstranjevanje odpadkov.
Raba zemljišča
Velikost nekaterih odlagališč je skoraj nepredstavljiva. Odlagališče Fresh Kills na otoku Staten zunaj New Yorka zavzema 2.200 hektarjev. V družbi, ki ustvarja to količino smeti, postane uporaba zemljišč za odlagališča problem. Zlasti v gosto naseljenih krajih z veliko porabo, kot je Japonska, veliko prostora, namenjenega skladiščenju smeti, moti prebivalce. Rešitve vključujejo recikliranje, zmanjšanje embalaže in znižanje stopnje porabe.
Toksini
Veliko vrst predmetov, ki se vržejo, vsebujejo strupene snovi, ki se lahko izlivajo v tla in vodo ter vplivajo na zdravje rastlin, živali in ljudi. Elektronika vsebuje živo srebro, svinec, kadmij, krom in druge kovine, ki ogrožajo zdravje okolja. Gradbeni odpadki lahko vsebujejo azbest, derivate fosilnih goriv in druge strupene snovi. Ukrepi za nadzor teh snovi ovirajo dejstvo, da se razpršijo v milijonih ton manj strupenih smeti, zato je njihovo odstranjevanje zelo problematično.
Metan
Ko smeti in smeti odložijo v ogromen kup, začnejo gniti. To gniloba ustvarja metan, toplogredni plin, ki je mnogokrat močnejši od ogljikovega dioksida. Metan zapusti odlagališče in plava v ozračje in prispeva k globalnemu segrevanju. Ena najboljših rešitev te težave dejansko prinaša korist: če se metan zajame, ko pobegne na odlagališče, ga lahko požgamo in spremenimo v električno energijo. Ta rešitev se že uporablja na številnih odlagališčih.
Vonj
En učinek odstranjevanja trdnih odpadkov, ki je manj hud, vendar je mnogim ljudem bolj znan, je slab vonj. Sosedje odlagališč se pogosto pritožujejo zaradi vonja, ki iz njih izvira, in to je eden od razlogov, da sosedi predlaganih lokacij pogosto nasprotujejo predlogom za nova odlagališča. Medtem ko projekti, ki uporabljajo metan za pridobivanje energije, zmanjšujejo količino škodljivih plinov, ki uhajajo na odlagališču, vendar popolnoma ne odpravijo slabega vonja. Glede na velikost odlagališč za težavo z vonjem ni na voljo.
Oceani
Vpliv človeških odpadkov na oceane je vse širše znan, saj je bil v Tihem oceanu, na območju, ki je večje od celinskih ZDA, prepovedan s plastičnimi smetmi, široka javnost. To je le najbolj dramatičen primer grožnje oceanom, ki jih predstavljajo človeški odpadki.