Vsebina
Vetrovi kažejo na nemir Zemljine atmosfere: Zrak se kaotično giblje blizu tal in se odziva na razlike v ogrevanju in atmosferskem tlaku, medtem ko izraziti prevladujoči vetrovi na visoki ravni prenašajo vremenske sisteme po vsem svetu. Kljub velikemu obsegu teh gibanj zraka in zmedenemu vzorcu, ki ga pletejo človeškemu opazovalcu na robu, recimo velike nevihte, so sprožilci smeri vetra relativno preprosti.
Zračni tlak
Fotolia.com "> ••• Slika obale Christine dedman s Fotolia.comEden glavnih dejavnikov smeri vetra je atmosferski tlak, v bistvu teža v določeni točki previsnega stolpca zraka. Nizki tlak je pogosto posledica sončnega ogrevanja, saj se dviga toplejši zrak; ohlajen, padajoč zrak ustvarja območje visokega tlaka. Vetrovi tečejo običajno od visokega do nizkega tlaka, kar v bistvu nadomešča "izgubo" zraka v slednjih razmerah. Poleg tega, da pomagajo pri vožnji s prevladujočimi vetrovi, razlike v toploti in tlaku povzročajo tudi spremembe v lokalni smeri vetra. Na primer, "morski vetrič" in "kopenski vetrič" tvorita zaradi različnega segrevanja kopenskih mas in velikih vodnih teles. Čez dan kopna površina hitreje absorbira toploto kot vodna površina in segreva previsoki zrak, ki se dvigne; Na višini tega ponavadi popoldne vetrovi potujejo iz vodnega telesa z višjim pritiskom v notranjost. Ponoči se zgodi ravno obratno - zrak nad vodo zadrži več toplote kot hitro ohlajajoče zemljišče - in "kopni vetrič" se usmeri v morje ali jezero.
Coriolisov učinek
Vetrovi pa se delno izognejo neposrednemu toku med visokim in nizkim tlakom z vrtenjem Zemlje. To neskladje smeri se imenuje Coriolisov učinek. Planet se vrti od zahoda proti vzhodu (od tod „vzhajanje“ sonca na vzhodu in njegovo „nastavljanje“ na zahodu). Na severni polobli Coriolisov učinek povzroči, da vetrovi iz visokotlačne celice - anticiklona - pihajo v smeri urinega kazalca, medtem ko vetrovi puščajo v nasprotni smeri urinega kazalca okoli ciklona z nizkim tlakom.
Topografija
Na površini Zemlje lahko topografske spremembe vplivajo na smer vetra. Ta dejavnik ne deluje izključno zaradi pritiskov. Na primer, v gorskih regijah bodo vetrovi prehajali od pihanja in padanja, odvisno od časa dneva. To je povezano z diferencialnimi utežmi za ogrevanje, tlak in zračne pakete: ponoči se v dna doline spušča močan hladen zrak; podnevi ogrevanje okoliških pobočij črpa vetrove iz dna.