Vsebina
Čeprav ima veliko uporab in koristi, je stiropor, blagovna znamka polistirenske pene, velik vpliv na okolje. Ocene so za razpad stiropora od nekaj let do kar 1 milijon, odvisno od okoljskih razmer. Zaradi škode, ki jo tej trdni odpadki povzročajo okolju, so mnogi kraji prepovedali material na osnovi nafte, vključno z okrožjem Orange v Kaliforniji in mestom Portland v Oregonu.
Kemijska stabilnost
V stiroporju so atomi med seboj močno povezani, zaradi česar so zelo stabilni. Zaradi te stabilnosti plastika odbija vodo in se upira kislinam, bazam, solom in drugim jedkim snovem. Je nestrupen. Ima dolg rok trajanja, zaradi česar je priročen in stroškovno učinkovit za podjetja. Ne raste plesni ali bakterij, zato ostane shranjen v sanitarnih razmerah in pomaga ohranjati hrano varno. Slaba stran kemijske stabilnosti stiropora je, da ko je enkrat v okolju, lahko ostane celo generacije.
Načini razčlenitve
Čeprav se upira večini kemikalij, je stiropor občutljiv na sončno svetlobo v procesu, ki se imenuje fotodegradacija ali "razpad s svetlobo." Čez mesece nenehno izpostavljanje sončni svetlobi vpliva na zunanjo plast plastike, jo obarva in spremeni v praškano snov. Zaradi tega delovanja se lahko tanka embalaža iz stiropora pokvari v nekaj letih. Znotraj odlagališča in zaščitenega pred svetlobo se takšen razpad ne zgodi. Poleg fotodegradacije lahko pride do procesa, ki se imenuje izpiranje, ko plastika postane prekomerno vroča. V teh pogojih lahko drobne količine stirena iztekajo iz plastike in onesnažijo vse, kar je v njej zapakirano.
Milijonska življenjska doba
Stiropor se običajno uporablja v izdelkih za enkratno uporabo, ki se uporabljajo samo enkrat. Ti izdelki lahko obstajajo v okolju več kot milijon let, saj polistiren ni biološko razgradljiv. Čeprav se počasi kemično razgradi, se stiropor kljub temu drobi na majhne koščke, zaduši živali, ki ga zaužijejo, zamaši njihov prebavni sistem. Stiropor in druga plastika trenutno predstavljajo približno 30 odstotkov količine odlagališč v ZDA.
Nadomestne stiropora
Nekateri prodajalci restavracij in živil imajo nadomestne izdelke iz kartona in papirja za stiropor v skodelicah, "školjkah" in drugih embalažah za živila. Posebej v prisotnosti vlage se papirna vlakna razgradijo v nekaj tednih do mesecih. Biorazgradljive alternative, kot so "odpadki iz milnice" iz kmetijskih dejavnosti, lahko nadomestijo stiropor za zaščito paketov, recikliran papir pa se lahko uporablja za skodelice in tako izloči nekaj odpadkov iz stiropora.