Vsebina
Plinski velikan Saturn je drugi največji planet v osončju, vendar je njegova oddaljenost od Zemlje otežila raziskovanje. Razen nekaj muh iz sond v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja je edini temeljit pregled planeta prišel, ko je vesoljsko plovilo Cassini-Huygens doseglo Saturn leta 2004. Kljub omejeni količini informacij o Saturnu so znanstveniki teoretizirali o tem, kaj se skriva jedro planetov.
Planetarna tvorba
V skladu s trenutno teorijo planetarne tvorbe se preostali material iz nastanka zvezde razširi na kolut, gostejši materiali pa ostanejo bližje središču oblaka, lažji elementi pa krožijo naprej. Ko se težji, bolj skalnat material začne trkati, tvori goste, skalnate planete, ki jih imenujemo zemeljski planeti. Poleg te regije lažji ledeni elementi tvorijo plinske orjake, ki jih včasih imenujemo Jovian planeti. Analiza Saturna kaže, da je njegovo jedro morda delno kamnito, za razliko od drugih plinskih velikanov, ki morda nimajo trdnega jedra.
Atmosferski pogoji
Približno 75 odstotkov Saturna je vodik, preostalih 25 odstotkov pa je večinoma sestavljen iz helija. Prisotne so tudi snovi v sledovih, na primer vodni led in metan. Močna gravitacija planetov ohranja ozračje tesno slojevito, čeprav se občasno močne nevihte prebijejo od spodaj in dajejo pogled v notranjost planetov. Vendar razmere zunaj najbolj oddaljenih atmosfer doslej ni bilo mogoče neposredno opazovati.
Gostota Saturnov
Eden od dejavnikov, ki ponuja namig pri ličenju Saturnsa v notranjosti, je njegova gostota. Astronomi lahko izračunajo maso planeta tako, da opazujejo njegove orbite lune, s pomočjo svoje poti pa izračunajo maso planeta, na katerem krožijo. Opazovanja zagotavljajo tudi premer Saturna, kar omogoča znanstvenikom, da izračunajo njegovo gostoto. Gostota Saturna je 0,687 grama na kubični centimeter, kar je pravzaprav manj gosto kot voda. Ta nizka številka kaže, da če je znotraj planeta trdno jedro, je razmeroma majhno.
Jedro
Dokazi o Saturnovi sestavi kažejo, da je njegovo jedro sestavljeno večinoma iz istih elementov, ki sestavljajo njegovo atmosfero, vodik in helij pa sta se zaradi toplote in gravitacijskih sil, prisotnih v središču planetov, spremenila v poltekočo, poltrdno maso. Medtem ko je od začetne tvorbe planetov ostalo nekaj skalnih koščkov, znanstveniki verjamejo, da je večina jedra sirupasta mešanica vodika in drugih skoraj zamrznjenih plinov, ki imajo prisotno zelo malo trdnega materiala. Dokler se bodoče misije ne poglobijo v skrivnost plinskega velikana, pa nihče ne more zagotovo povedati.