Vsebina
Ekosistemi, v katerih prevladujejo mangrove - ta ohlapna konfederacija dreves, ki so posebej prilagojena estuarinam in intertidalnim conam - spadajo med najbolj produktivne in zapletene na svetu. Ogromne količine propadajočih listov, vejic in korenin se združujejo s prilivom organske snovi iz iztekajočih se rek in prihajajočih plimovanj, da bi zasidrali bogat prehrambeni splet. Kopenske in vodne živali, pa tudi vrste, ki obdajajo ta kraljestva, se tu pomešajo.
Od Floride do Indonezije se mangrove močvirje ponavadi širijo na robu kopnega in oceana: ob bregovih obalnih rek, v vmesnih kotlinah in na peskovnih pasovih in otočkih v ustjih in ob obalnih vodah. Tropska drevesa, imenovana mangrove, niso nujno tesno povezana med seboj, ampak se ponašajo s podobnimi prilagoditvami - kot so korenine in listi, ki izločajo sol -, da se spopadajo s svojim bočastim habitatom. Z neusmiljenim mešanjem voda in gostoto vegetacije ogromne količine detritusa zagotavljajo ekosistemsko gorivo: rdeče mangrove, na primer v rečnih gozdovih, lahko letno proizvedejo približno štiri tone organske snovi na hektar.
Drevesnice in vrtine
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesZaščitno zavetje mangrovih korenin in obseg preskrbe s hrano naredijo mangrove ekosisteme idealnim drevesnicam za številne morske organizme, od rakov do velikih rib v oceanu. To je eden od razlogov, da mangrove igrajo tako pomembno vlogo pri komercialnem ribolovu po vsem svetu. Ptičaste ptice in morske ptice pogosto preusmerijo svoje mladiče v ogromne rože v mangrove, pri čemer izkoristijo vire in relativno nedostopnost nadstreška gozda do kopenskih plenilcev.
Krmilniki
Vretenčarji imajo v ekosistemih mangrove kritično vlogo. V teh ustnih gozdovih cvetijo raki mnogih vrst, ki se prehranjujejo z listnimi odpadki in žuželkami, medtem ko plenice, mladoletne ribe in drugi plenilci postanejo pleni. Nihanja plimovanja pomagajo narekovati urnike hranjenja mangrovnih živali: Močna riba lahko v vodnem stolpcu pripelje morske ribe in morske kače, ki preganjajo nevretenčarje in manjše ribe, medtem ko se puščavi puščavi, blatniki, rakuni in drugi lovci na blatnike pojavijo ob nizki plimi. Kjer se travniški pašniki mešajo z mangrovimi otočki v lagunah in ustju v Ameriki, Zahodni Afriki in Avstraliji, lahko ogromno rastlinojedih morskih sesalcev, imenovanih manate in dugong, prav tako uporabljajo habitat.
Veliki plenilci
Na mnogih koncih sveta mangrove močvirja opazno skrivajo velike plenilce, ki kronajo s svojo bogato hrano. Kadar jih človek ne preganja, krokodili ponavadi v teh intertidalnih okoljih presegajo: Estuarinski kroki so dobro razporejeni v mangrovih divjih južnih in jugovzhodnih Azijah in Avstraliji, od Južne Floride do Ekvadorja pa imajo proti ameriškemu krokodilu . Morski psi so tudi pomembni plenilci mangrove po vsem svetu. Znana in edinstvena populacija bengalskih tigrov prebiva v prostranih močvirnih mangarjih Sundarbanov ob Bengalskem zalivu, ki je eno izmed najboljših preostalih zatočišč za te čudovite velike mačke.