Vsebina
Planet Jupiter, poimenovan po rimskem kralju bogov, je bil že od antičnih časov pomemben astronomski objekt. Galileosova opazovanja Jupitra in njegovih lun leta 1610 so pomagala zagotoviti pomembne dokaze za heliocentrično teorijo gibanja planetov. Čeprav je ta zunanji planet od najbližjega približevanja stotine milijonov kilometrov od Zemlje, je še vedno zlahka viden kot svetla, obarvana točka na nočnem nebu.
Pregled in dejstva
Plinski velikan Jupiter je največji planet v osončju, več kot 300-krat bolj masiven od Zemlje. Jupiter je zaradi svoje ogromne velikosti in odsevnih oblakov tretji najsvetlejši objekt na nočnem nebu, po Luni in Veneri. Na sončni razdalji približno 500 milijonov milj Jupiter kroži tik pred asteroidnim pasom. Zaradi velike razdalje je eno Jupitrovo leto enako skoraj 12 Zemljinim letom.
Kemična sestava
Tako kot drugi plinasti planeti tudi Jupiterju manjka trdna, kamnita površina. Namesto tega je planet sestavljen iz plinastih plasti, ki z večjo globino rastejo vse bolj gosto. Dejansko je teža tako intenzivna, da se globoko v Jupitru vodik stisne v kovinsko tekočino, ki vodi elektriko. Ta tekočina je vir magnetnega polja Jupiterjev. Kemično je Jupiter z 90 odstotki vodika in 10 odstotkov helija, z amonijakom in drugimi snovmi v sledovih, ki planetu dajejo žive barve.
Jupiterski prstani
Čeprav so Saturnovi prstani bolj znani, je Jupiter obdan tudi z ravnimi obroči naplavin. Sistem obročev Jupiterjev je manjši in je bližje planetu kot Saturni in vsebuje večinoma majhna zrna kamnin in prahu. Ker ti obroči ne vsebujejo ledu, niso bleščeči in odsevni kot prstani Saturns, zato jih je leta 1979 odkrilo vesoljsko plovilo Voyager 1.
Velika rdeča točka
Jupiterjevo celotno vidno površino prekrivajo oblaki, med katerimi so mnogi sestavljeni iz amoniaka. Ti oblaki se v ozračju planetov raztezajo v trakove z močnimi vetrovi. Velika rdeča točka, še posebej opazna rdeča barva na južni polobli planeta, je orjaška, visokotlačna nevihta, ki divja že več kot 300 let.
Sateliti Jupiters
Na planetu Jupiter kroži več kot 60 znanih satelitov ali lun. Nekateri sateliti so zelo majhni in imajo začasne, kaotične orbite. Drugi sateliti so veliki in stabilni, kot štiri lune, ki jih je odkril Galileo: Io, Europa, Ganymede in Callisto. Te lune so skoraj tako velike kot planeti in imajo zapletene slojevite strukture, ki spominjajo na našo Zemljo. Pretekle in prihodnje vesoljske misije so namenjene raziskovanju geografije Jupiterjevih lun in iskanju tekoče vode ali celo življenja.