Vsebina
Nekatere zvezde postanejo bele pritlikavke ob koncu življenja. Zvezda v tej fazi svojega obstoja je nadčutna; lahko ima sončno maso še vedno le tako veliko kot Zemlja. Ena prvih belih pritlikavih zvezd, ki jih je kdaj opazil, je spremljevalec Siriusa v ozvezdju Canis Major. Dve zvezdi, ki tvorita binarni sistem, sta znani kot Sirius A in Sirius B.
Tvorba
Zvezda, kakršna je sonce, v času svoje življenjske dobe sčasoma izgoreva vse svoje jedrsko gorivo, in sila gravitacije povzroči propad. Hkrati se njene zunanje plasti razširijo in zvezda postane rdeča orjaška. Temperatura v jedru zvezde v tej fazi ostane visoka, jedro pa postane pretesno, ko jo gravitacija še naprej stisne in jedrski procesi začnejo pretvoriti helij v ogljik in težje elemente. Zunanja plast rdečega velikana se sčasoma razširi v planetarno meglico in za seboj pušča vroče, gosto jedro, ki je bela pritlikava zvezda.
Značilnosti
V času, ko je rdeči velikan postal beli škrat, je fuzija prenehala, zvezda pa nima dovolj energije, da bi se zoperstavila sili gravitacije. Posledično se materija tako stisne, da so vse ravni energije napolnjene z elektroni, in kvantno mehanična načela preprečujejo, da bi se še bolj skrčilo. Zaradi tega postopka je omejitev mase belega pritlikavca: 1,4-krat večja od sončne mase. Površinska gravitacija je 100.000-krat večja od Zemlje, ozračje, ki je večinoma lahki plini, kot sta vodik in helij, se vleče zelo blizu površine.
Sirius B
Astronom in matematik Friedrich Bessel je leta 1844 domneval o obstoju Siriusa B, ki je temeljil na opažanjih precej bolj vidnega Siriusa A. Astronom Alvan Clark je prvi to videl leta 1862. Opazovanje je težko, ker je Sirius A bližje kot Merkurju je soncu in njegovih 8.200 slabših kot Sirius A. S premerom le 0,008 premera sonca je celo manjši od Zemlje, vendar je njegova masa od 97,8 do 103,4 odstotka sonca. Je tako gosta, da bi 1 kubični centimeter njenega materiala na Zemlji tehtal 13,6 metrske tone (15 ton).
Meglica Helix
Ko rdeči velikan gori, kaj ostane od njegovega goriva in se jedro še naprej krči, njegovo gravitacijsko polje postane prešibko, da bi zadržalo zunanje plinske plasti, in začnejo se odnašati, kar tvori tisto, kar astronomi imenujejo planetarna meglica. En primer je slikovita Helixova meglica, popularno imenovana Božje oko, ki se nahaja v ozvezdju Vodnar. Beli škrat v središču meglice še naprej oddaja velike količine ultravijoličnega sevanja, ki segreva pline v meglici in ji daje značilne barve.