Vsebina
Slana voda, ki jo najdemo v zemeljskih oceanih in morjih, se precej razlikuje od sladke vode, ki jo vsebujejo jezera, reke in potoki po vsem svetu. Rastlinske in živalske vrste so prilagojene za bivanje v eni ali drugi vrsti vode, vendar lahko le malo uspeva v obeh. Nekatere vrste lahko prenašajo tako imenovano bočasto vodo, ki nastane, ko se sladka voda iz reke ali potoka izliva v telo slane vode in znižuje slanost slane vode.
Slanost
Morda je največja razlika v samem imenu. Slana voda vsebuje sol ali natrijev klorid. Sladka voda lahko vsebuje majhne količine soli, vendar premalo, da bi jih štela za slano vodo. V oceanski vodi ima povprečna slanost 3,5 odstotka. To pomeni, da je v vsakem litru morske vode raztopljenih 35 gramov soli. Slanost se pripisuje drugim razlikam med oceanom in sladko vodo ter predstavlja tudi izziv za organizme, ki uspevajo v slani vodi. Verjame se, da sol v oceanski vodi prihaja iz izlivanja soli iz oceanskega dna, pa tudi soli, ki se izloča iz rek in potokov.
Gostota
Slana voda je zaradi natrijevega klorida, raztopljenega v njej, gostejša od sladke. To pomeni, da je določena količina slane vode višja od enake količine sladke vode. Toplejša slana voda je manj gosta od hladne slane vode, kar ima za posledico, da se hladnejša voda potoni na dno oceana. Medtem ko je hladnejša voda gostejša, ko voda zmrzne v led, postane manj gosta in plava na površju.
Ledišče
Tako ledišča kot vrelišča oceanske vode se razlikujejo od sladkovodnih, toda le naraščališče je zaskrbljujoče v naravi. Povprečna ledišča za oceansko vodo znašajo -2 stopinje Celzija, čeprav je lahko celo nižja od tiste, če je vsebnost soli višja ali je voda pod pritiskom. Tipično ledišče za sladko vodo je 0 stopinj Celzija.
Toničnost
Kadar je voda z različnimi koncentracijami soli ali katere koli topljene snovi nameščena čez polprepustno membrano, bo voda tekla na stran membrane z višjo koncentracijo topljenca, da bi poskusila izravnati koncentracijo topljenih snovi. Pri razpravi o vodi je tonikiteta pomembna za rastlinske in živalske vrste, ki živijo znotraj vodnega telesa. Slana voda je hipertonična za tkiva v rastlinah in živalih. To pomeni, da ti organizmi izgubljajo vodo v svoje okolje. Zaradi tega morajo stalno piti vodo in izločati sol. Nasprotno, sladka voda je hipotonična za živali in rastline. Ti organizmi redko potrebujejo zaužitje vode, vendar jo morajo pogosto izločati, saj se voda hitro absorbira, da poskuša izločiti koncentracijo soli. Ta prilagoditev je znana kot osmoregulacija.