Vsebina
Danes dva najbolj razširjena kanida (divji psi) v Severni Ameriki, rdeče lisice in kojoti, križajo poti od subtropskega grmiča Floride do borelijskih gozdov Aljaske. Potrebno je veliko znanja, da se naučimo, kako razlikovati dva bratranca na terenu, glede na vidne razlike v fizičnem videzu in stanju. Obe se močno prekrivata v smislu ekologije in obnašanja in lahko neposredno tekmujeta; tudi kojot ni nadregal svojega manjšega sorodnika.
Fizične razlike
Kojoti lahko znatno odtehtajo rdeče lisice. Kojot v zahodni Severni Ameriki lahko tehta 20 do 30 kilogramov, medtem ko nekoliko heftierne živali na srednjem zahodu in zlasti severovzhodu lahko tehtnice merijo več kot 50 kilogramov. Običajna rdeča lisica lahko nasprotno znaša 10 ali 15 kilogramov. Lisica - na splošno bolj mačjo bitje kot kojot - se ponaša z daljšim in bolj zasedenim repom ter sorazmerno krajšimi nogami in večjimi ušesi ter ima vitkejši daintier gobec.
Kojoti ponavadi nosijo tesen, grizled rjav ali siv plašč, čeprav se posamezniki iz vzhodne populacije včasih pojavljajo črno ali temno pegasti, verjetno zaradi križanja s psi. Rdeča lisica je dobila ime po značilnem oranžno-rjavem ali rdečkastem krznu, vendar obstaja več alternativnih barvnih morfmov: črna ali „srebrna lisica“ in krepko vzorčena „križna lisica“. Pogosto ima črne solze na obrazu, črne oz. obrobljena ušesa in črne noge z belo konico repa.
Ekološke razlike
Rdeče lisice in kojoti kažejo veliko podobnosti na prehranskem oddelku, oboje pa so oportunistične vsejedarice - manj mesojede kot njihov naduti sorodnik sivega volka in zagotovo manj kot divje mačke, s katerimi tekmujejo. Majhni sesalci in žuželke zagotavljajo osnovo za oboje, dopolnjeno z jagodičevjem, sadjem, pticami, kačami, kuščarji in nageljom. Zajče, jackrabbits in drobnice običajno predstavljajo največji plen, ki se ga bo lotila rdeča lisica, čeprav občasno pobija jelene jelene. Kojoti, zlasti pri lovu v parih ali pakiranjih, bodo ciljali na večje, pri čemer bodo odstranjevali odrasle jelene in celo občasno lose.
Ekološko gledano so rdeče lisice in kojoti "mesopredators", ki zasedajo srednjo raven prehranjevalne verige in so izpostavljeni občasnemu plenilu večjih mesojedcev, zlasti volkov in buč. (Kojoti bodo zlahka ubili lisice, ki jih včasih plenjo tudi bobcats, zlati orli in nenavadna velika roga sova.) Toda kjer so te večje mesojede iztrebili (regionalno ubili), kot v večjem delu vzhodne ZDA lahko kojoti prevzamejo vlogo glavnega plenilca v ekosistemu.
Oba kanida naseljujeta široko paleto habitatov, vendar rdeče lisice, ki še posebej cvetijo v gozdovih in travnikih mozaikov, ki so vmes redni viri produktivnih "robnih" območij, na splošno odbegajo po široko odprtih stepah in puščavah, ki jih zlahka krožijo kojoti, kakor tudi hitre in kit lisice.
Razlike v vedenju
Kojoti so bolj družbeni kot rdeče lisice, ki pogosto živijo v razširjenih družinskih skupinah, imenovanih paki. Razstavljajo bogat vokalni repertoar, ki vključuje njihov ikoničen japanski zavijanje - višje in bolj zajeten od globokega, vzdržljivega zavijanja sivega volka -, ki jim daje vzdevek "pesmarice". Severnoameriške rdeče lisice so na splošno bolj samotne, čeprav parjene samci (pasje lisice) in samice (vikseni) vzdržujejo ozemlja in zadnje setove, občasno pa tudi mladiči, ki niso plemenski, pomagajo pri skrbi za mlade. Čeprav ne zavijajo, rdeče lisice oddajajo različne raznovrstne zvoke, od opozorilnih laježev do prijaznih žvižgav.
Geografska porazdelitev
Rdeča lisica v obliki različnih podvrst zavzema veliko območje, ki obsega večji del Evrazije, Severne Amerike in Severne Afrike. Kojoti so nasprotno endemični za Severno in Srednjo Ameriko; so v zadnjem stoletju dramatično razširili svoje travnike na vzhodu ZDA in Kanade. Znanstveniki še niso razrešili taksonomskega razmerja med tako imenovanimi "vzhodnimi kojoti", ki vključujejo različne primesi genov psov in volkov in zahodnimi kojoti. Obe vrsti delita velik del svojega severnoameriškega razpona, čeprav je rdeča lisica odsotna iz večine ameriškega jugozahoda in delov medmorskega zahoda.