Vsebina
Kameleoni so večinoma na Madagaskarju in podsaharski Afriki nekatere najbolj edinstvene živali na svetu. Kameleoni imajo od glave s kapuco do čudno oblikovanih nog številne fizične prilagoditve, ki so jih razvile za preživetje. Nekatere od teh prilagoditev pomagajo kameleonu pri lovu, druge pa omogočajo skrivanje pred plenilci.
TL; DR (Predolgo; Nisem prebral)
Kameleoni imajo številne fizične prilagoditve, ki jim pomagajo preživeti. Njihove glave s kapuco jim pomagajo zbrati vodo v obliki rosišča in tudi narediti vtis na prijatelje. Zasučne oči jim pomagajo določiti hitro premikajoč plen. Koža, ki spreminja barvo, jim pomaga, da se zlijejo, izstopajo pred morebitnimi soigralci in ustrahujejo tekmece. Njihova vodoravna stopala jim pomagajo, da oprimejo veje, da ne padejo in da se zadržijo pred plenilci, ki jih lahko poskušajo odstraniti.
Glava s kapuco
Številne vrste kameleonov, vključno s pokritim kameleonom in kamelemo kalomme, imajo kapuco oz. prikrito glave. To kapuco tvori koščeni greben na zadnji strani lobanje kameleonov. Kameleonska napa se je razvila za dva glavna namena. Najprej napa pomaga kameleonom, da zbirajo vodo. Ker kameleoni pogosto živijo v suhem podnebju in ker je njihova prehrana sestavljena večinoma iz žuželk, ki ne vsebujejo veliko vode, potrebujejo vso pomoč, ki jo lahko dobijo, da ostanejo hidrirani. Ko se rosa nabere na vrhu kameleonske nape, kapljice na koncu zdrsnejo po straneh nape v vogale ust čakalnih kameleonov.
Druga funkcija kameleonskih nape je povezana z razmnoževanjem. Moški kameleoni imajo navadno večje pokrovčke kot samice. Ko je čas, da se parijo, se moški kameleoni včasih borijo z drugimi samci, da dobijo dostop do samic. Samski kameleon z veliko kapuco je videti večji, kot je v resnici, in lahko ustraši druge samce, da se držijo stran. Tudi samice kameleoni imajo raje prijatelje z večjimi kapuco. Ta spolna selekcija zagotavlja prenos gelov kameleonov z velikimi kapicami in prihodnje generacije kameleonov tudi lobanje s kapuco.
Vrtljive oči
Ena najzanimivejših fizičnih lastnosti kameleonov so nenavadno oblikovane vrtljive oči. Te oči se premikajo neodvisno ena od druge, vrtijo se skoraj za 360 stopinj. Ker so te oči na straneh kameleonske glave in ker lahko kameleoni preklapljajo med monokularnim vidom (kjer vidijo samo slike, zbrane z enega očesa), in binokularnim vidom (kjer vidijo slike, zbrane z obeh), kameleoni lahko vidijo skoraj vse okoli sebe , tudi neposredno zadaj. Ta posebna vizija kameleonom omogoča, da uspešno lovijo hitro premikajoči se plen žuželk, kot so muhe ali hrošči, ko se vozijo mimo. Ko kameleon z enim očesom opazi svoj plen, zamahne z obema očema, da se zaklene na tarčo. Nato izstreli svoj dolg lepljiv jezik, da pleni plen.
Ker oči kameleonov štrlijo tako daleč s strani glave, potrebujejo posebno zaščito. Kameleoni so razvili posebne pokrove s kapuco, ki pokrivajo večino vsakega očesa, pri čemer je izpostavljen samo zenica. Ti pokrovi ščitijo mehko tkivo oči.
Koža, ki spreminja barvo
Tako kot s svojo glavo s kapuco, tudi kameleoni, znana koža, ki spreminja barvo, služi več namenom. Najprej pomaga plazilcu, da se zlije v svoje okolje. Kameleonska naravna, nespremenjena barva kože je različna, odvisno od tega, kje živi. Nekateri kameleoni so peščeno rjavi, zlivajo se z lubjem in vejicami, medtem ko drugi, ki živijo v listnatih krošnjah dreves, so različnih odtenkov zelene barve. Če se barva kameleonskega okolja pri prehodu iz svetlo zelenega drevesa v temno zeleno spremeni, barva kože ustrezno spremeni, kar ji pomaga, da se zlijejo in preprečijo plenilci.
Kameleoni uporabljajo tudi svojo kožo za nadzor temperature. Kot vsi plazilci so tudi kameleoni hladnokrvni, kar pomeni, da se za ogrevanje telesa zanašajo na sončno toploto. Za pospešitev tega procesa kameleoni včasih kožo potemnijo, saj temnejše barve pomagajo hitreje absorbirati toploto. Določene vrste kameleona lahko spremenijo svojo kožo skoraj v celoti v črno.
Ena najpomembnejših funkcij kameleonov, ki spreminjajo barvo kože, je komunikacija. Med sezono parjenja se samci kameleoni pogosto pokažejo za samice, tako da kožo spremenijo v svetle barve. Moški kameleoni se razlikujejo po svojih barvah: od svetle pomaranče in rdeče do rumene in briljantne modre barve v krepkih črtah ali vpadljivih mestih, da bi navdušili samice. Te barve sporočajo, da je moški pripravljen na parjenje. Moški kameleoni s svojimi barvami poskušajo ustrahovati tudi druge samce. Rdeče, pomarančne, globoke vijolične in črnine predstavljajo te agresivne barve v kameleonih. Moški kameleon se lahko spremeni v te barve, da drugemu samcu sporoči, da se je pripravljen na boj, ali poskusi in ustrahiti drugega samca, da se odpravi, preden začne pretep.
Vodoravna stopala
Kameleoni imajo nekaj najbolj nenavadnih stopal na svetu. Kameleoni so edine živali s popolnoma vodoravnimi stopali s prsti, ki se držijo naravnost na obe strani podplata. Kameleonova stopala se včasih imenujejo kot bitja zygodactylkot noge ptic, vendar to ni natančen opis, saj so kameleonski prsti nameščeni zelo drugače kot prsti ptic. Nobena žival na zemlji nima nog kot kameleon.
Ta enovrstna stopala so se razvila z enim namenom: prijema. Vsi kameleoni živijo v drevesih ali velikih grmovju, kjer bi lahko en spodrsljaj pomenil grdo padce. Toda vodoravne noge kameleonov omogočajo, da nožne prste ovijejo popolnoma okoli vej in jih tesno držijo. Stopala kameleonov pomagajo pri zaščiti plazilcev pred plenilci. Ptice - glavni kameleoni plenilci - lovijo tako, da na plen vlečejo in ga odnesejo v svojih talonih. Toda kameleonski oprijem zelo težko izlušči z veje, tudi za velike ptice.
Kar zadeva preživetje gozdov, je malo živali bolje opremljeno od kameleona s svojim dobesednim arzenalom od glave do pete specializiranih prilagoditev.