Hidravlični sistem za upravljanje strojev uporablja hidravlično tekočino ali tekočino traktorja. Pritisk je na hidravlični tekočini, ko gre skozi majhne cevi. Sila, ki jo ta pritisk na tekočino poganja, poganja stroje. Hidravlični sistem uporablja različne ventile in cevi za potiskanje hidravlične tekočine skozi stroj. Hidravlični pilotski ventil je tisti del strojev, ki nadzira visok tlak hidravlične tekočine, ko prehaja skozi stroj, in uravnava delovanje ostalih ventilov.
Ventili v hidravlični opremi se običajno imenujejo pilotski ventili. Ti ventili so lahko regulatorji tlaka, magnetni ventili ali povratni ventili. Pilotni ventil deluje kot odprto in tesno stikalo, ki omogoča pretok hidravlične tekočine v druge ventile. Ko tekočina doseže druge ventile, vsak ventil dokonča še en del hidravličnega postopka, da se zagotovi pravilno delovanje.
Pilotni ventili so ponavadi dvo- ali trivratni ventili in imajo poppet ali drsno zasnovo. Poppet zasnova je preprosto disk z odprtino, ki se odpre in zapre. Drsna zasnova ali vretena uporabljata kovinsko gred in vzmet. Ko se na gredi povečuje pritisk, potisne vzmeti in odpre ventil. Pilotni ventili, zasnovani s poppetom, veljajo za ventile z neposrednim delovanjem, saj za odpiranje ventila ni potrebnega minimalnega tlaka. Ventili ali drsno zasnovani ventili veljajo za ventile s posrednim delovanjem, saj mora biti določena količina pritiska, preden se tuljava premakne.
Hidravlični pilotski ventili imajo vnaprej določeno nastavitev tlaka, ki narekuje, ko se pilotni ventil odpre in zapre. Ko se tlak poveča okoli pilotskega ventila, tlačni senzor določa, kdaj naj se ventil odpre. Nato pilotni ventil sprosti hidravlično tekočino v druge ventile, dokler nastavitev tlaka ni pod najvišjim tlakom. Sekundarni ventili so popolnoma odvisni od pilotskega ventila. Če se pilot kakorkoli pokvari ali pokvari, postane celoten hidravlični sistem neuporaben.